ルテインは、強い抗酸化作用をもつカルテノイドの一種です。
ルテインを多く含む食品としてはほうれん草やブロッコリーなど、緑黄色野菜が挙げられます。 人間の体の多くに存在し、皮膚や乳房、子宮頸部に多く存在することが知られています。
特に目にある主要なカロテノイドは、ルテインとゼアキサンチンです。 そのため、ルテインは目が正常に作用するために重要な働きを果たしているといえるでしょう。
最近の研究では、目に含まれるルテインの量が減ると、さまざまな眼病の原因になることも確かめられています。
そのため、目の健康を維持するためにルテインがどのような働きをするかという研究も進められています。
ルテインとゼアキサンチンが紫外線から目を守る
人に対して害を与える光線としては紫外線が有名です。 なかでも青い光は光線の中で最も高いエネルギーを持ち、細胞に強力なダメージを与えます。 青い光は人工の光に多く含まれています。
特に目は外界に対してむき出しの臓器なので、このダメージを直接受けることになります。 水晶体の真後ろにある黄斑部には、ルテインとゼアキサンチンしかありません。
ルテインとゼアキサンチンが、光による酸化ダメージから目を守っているのです。 この２つが不足すると、眼疾患リスクが高くなることが実証されています。